Les charmes du Pays Royannais

La richesse du littoral charentais, à travers seize de ses communes, permet
d’assouvir des envies telles que détente sur des plages de sable fin, balades sur les falaises ou en forêt, pratique d’activités sportives, tout en profitant d’un patrimoine naturel, historique et gastronomique remarquable.

DE LA CÔTE SAUVAGE…

À l’extrémité de la presqu’île d’Arvert, La Tremblade – Ronce-les-Bains est le plus important centre d’ostréiculture du bassin de Marennes-Oléron. Son port de la Grève et ses cabanes colorées ne pourront que vous charmer. Tout comme l’authenticité de Ronce-les- Bains, qui, depuis 1860, est connu pour les vertus de ses bains de mer. Le phare de la Coubre, avec son panorama à 360°, vous permettra de profiter de ce paysage sauvage et préservé. Les plages vous enivreront autant que les 5 000 hectares de la forêt de la Coubre, qui offrent
de nombreux chemins de randonnées cyclables, pédestres ou équestres.
Sans s’éloigner des plages, et toujours avec la présence du massif forestier, Arvert. Ce village en pleine campagne saintongeaise est depuis le XVIIe siècle considéré comme le point de départ de la route de l’huître. Il est le décor idéal pour tous ceux qui veulent prendre le temps d’observer – à travers leurs objectifs, pinceaux et autres –, la diversité de la faune, de la flore, du paysage : du coteau dominant la Seudre, avec ses bateaux et cabanes, aux plaines agricoles et viticoles, en passant par la Coubre. Les artisans,
naturalistes et ostréiculteurs prendront plaisir à vous y guider.

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Toujours au cœur de la presqu’île, Étaules jouit de sa proximité avec La Tremblade – Ronce-les- Bains et Palmyre – Les Mathes. Ses trois ports en
bord de Seudre – Orivol, Grandes Roches et Brégauds – permettent d’y déguster différents types de productions d’huîtres Marennes- Oléron. Entre marais salé et doux, pourvu d’un riche terroir agricole et viticole, le patrimoine culturel et historique d’Étaules est également appréciable grâce à son église Notre-Dame de la Nativité, qui n’a pas toujours été au centre du village, ou à son temple protestant érigé au XIXe siècle à la demande d’une partie de la population.
Retour sur les berges de l’estuaire de la Seudre, le lieu d’appellation des huîtres « Marennes-Oléron », avec Mornac-sur-Seudre. Labellisé « plus beau village de France », cet endroit médiéval laisse apparaître les stigmates d’une histoire bousculée, comme ces halles du XIVe siècle, point de départ à toute immersion qui ne manquera pas de vous mener vers l’église fortifiée de Saint-Pierre, œuvre romane du XIe siècle. Si aujourd’hui la rue principale est animée par des artisans et commerçants, elle aura été, au cours des XIVe et XVIe siècles, témoin des guerres contre les Anglais, quant à son port, endroit stratégique, il fut l’objet de nombreux sièges.
À l’est de cette « perle des marais », Éguille-sur-Seudre, un village de pêcheurs qui a su préserver son authenticité. La proximité des plages de sable fin permet de s’adonner à des plaisirs simples et variés. Ainsi la dégustation d’huîtres fraîches dans la cabane du producteur ravira-t-elle les palais, ou la possibilité
d’observer à loisir un écosystème foisonnant et de nombreux oiseaux migrateurs comme des aigrettes, des hérons, cygnes… Que ce soit les balades au port ou dans la campagne éguillaise la tranquillité, l’air pur ne pourront que vous ravir. Un peu plus dans les terres du bassin de la Seudre, et toujours dans cette quête de sérénité, Saujon. La ville est, depuis que la première cure thermale y a vu le jour au milieu du XIXe siècle, le berceau du bien-être. Sur tout le territoire français, sa réputation en matière de traitements apportés aux affections psychosomatiques et au stress n’est plus à démontrer. Poursuivant dans cette dynamique, Saujon offre de multiples activités plus vivifiantes les unes que les autres tant pour l’esprit que le corps : randonnées, pêche ou encore nautisme sur les lacs de la Lande… Également propice au ressourcement, puisque l’endroit se trouve en plein cœur d’une forêt de pins et de chênes, et telle une douce transition avant de poursuivre le long de la Côte de Beauté, Saint-Augustin-sur-Mer. De cet écrin de verdure, c’est en vélo que vous rejoindrez l’une des plus grandes plages, que vous vous essayerez à la pêche
aux écrevisses dans le marais, ou préparerez l’éclade, plat typique de moules. Les vestiges du passé encore visibles, comme ces ateliers gaulois d’extractions du sel ou ce temple protestant édifié au lieudit Charosson, sont les marques d’une occupation ancienne de l’homme dans la région.

… À LA CÔTE DE BEAUTÉ

Cette appellation comporte six communes s’étirant jusqu’aux falaises de Meschers, la première Les Mathes – La Palmyre profite d’un emplacement où les milieux naturels fragiles ont été préservés. La baie de Bonne Anse, formée au fil des siècles au gré des vents et des courants, abrite toujours des zones ostréicoles. Idéale pour les activités nautiques en toute sécurité, les amoureux de la nature seront là aussi comblés par les nombreux oiseaux migrateurs. Les chemins balisés, empruntés aussi bien à vélo, à pied, qu’à cheval, vous mèneront en plein cœur des forêts domaniales de la Coubre et des Combots, où de multiples espèces végétales et animales se nichent. En longeant la côte vers le sud, vous rejoindrez une des cinq plages de Saint-Palais-sur-Mer. Pour un panorama sur les rochers légendaires et le phare de Terre-Nègre, préférez la plage du Platin, une longue anse calme et retirée, quant à la Grande Côte, avec ses 2,5 km de plage bordée par les dunes et la forêt, elle sera idéale pour la pratique du char à voile, du surfcasting, ou une balade à cheval.

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Pour une ambiance plus familiale et animée, où les activités nautiques sont variées, optez pour la plage du Bureau, bordée pas ses villas de la Belle Époque et ses carrelets, ou encore celle de Nauzan commune à Vaux-sur-Mer. Entre détente sur les quatre plages et découvertes de l’estuaire de la Gironde, de la forêt de la Coubre, du bassin de la Seudre, cette station balnéaire permet de satisfaire aussi bien les passionnés de nature que de vélo, qui profiteront de nombreuses pistes aménagées. Passage incontournable sur la falaise : le sentier des Douaniers qui offre une vue imprenable sur le bord de mer et vous conduit vers deux plages : Saint-Sordelin ouverte, paisible et secrète, et la conche de Gilet étroite et sauvage, totalement recouverte à marée haute. Autre décor avec Royan et son architecture moderne comme un formidable pied-de-nez à l’histoire. En effet, cette cité balnéaire en vogue depuis la Belle Époque jusqu’aux Années folles a été détruite par les Alliés en 1945. Les années qui suivent seront celles de sa renaissance.

Villas en délire

À Royan, le quartier du Parc et la conche du Chay ont échappé par miracle
au bombardement. Les cottages polychromes, les villas « modern style », les pagodes exotiques et les castels à clochetons répondant aux noms de Cyrano, Aigue-Marine, Mousson ou Kosiki témoignent d’une extravagante créativité.

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Des bâtiments résidentiels du front de mer, épousant la courbe de la Grande Conche, jusqu’à l’emblématique Notre-Dame avec sa flèche du clocher à plus de 60 m de hauteur et ses vitraux contemporains. Des vestiges de l’ancien Royan demeurent à travers quelques villas. De patrimoine il sera également question à
Saint-Georges-de- Didonne avec l’église et son clocher néo-roman datant de la fin du XIXe siècle, cependant la nature y tient une place prépondérante puisque
la plage de Vallières s’étire du centre-ville jusqu’à la forêt de Suzac. Au sein de ces 35 hectares, où les essences de pin maritime et de chêne vert embaument, se trouve le parc de l’estuaire, un pôlenature. La promenade Charles-Martel vous conduira vers le phare de Vallières, haut de 66 m, où, après avoir gravi les 144 marches, les vues sur la Côte de Beauté et l’embouchure de l’estuaire se révéleront. Si la plage de Suzac est commune à Meschers-sur-Gironde, qui en compte quatre autres (Nonnes, Arnèche, Vergnes, Cadet), la particularité de cet endroit réside également dans ses falaises où sont nichés des habitats troglodytes.

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Ces cavités sont le résultat de la dissolution du calcaire, puis des hommes qui, depuis la période galloromaine, n’ont cessé de les occuper. En visitant les grottes du Régulus ou de Matata, vous aurez la possibilité d’en découvrir certaines. De nombreuses activités et animations en tous genres sont également au programme comme des excursions depuis le port, des randonnées… Pour tous ceux qui veulent associer tourisme balnéaire à tourisme vert, Cozes. L’existence de cette ancienne cité remonterait à la période néolithique, et, aujourd’hui encore, le charme d’antan perdure. Son histoire parcourt en effet ici et là les ruelles parfois étroites, comme celles du quartier Saint-Pierre et de son église, ou ces vieilles halles du XVIIIe siècle, le temple protestant, la stèle Pillet. En plein coeur de vignobles réputés et de champs, vous serez séduit par ce lieu retiré des plages et pourtant si proche de l’Océan.

Cette balade du nord au sud du littoral royannais ne pourrait prendre fin sans la découverte de deux lieux situés au bord du plus grand estuaire d’Europe. Talmont-sur-Gironde, ancienne citadelle du Moyen Âge dont la devise est
« Talmont au péril des flots ». La rue de l’Ancien Château conduit au promontoire qui offre un panorama remarquable de Meschers jusqu’à la pointe de Grave. La place a su préserver les restes de remparts édifiés en 1284, pour des vestiges mieux conservés, rendez-vous à la tour Blanche et sa vue sur la roche du Caillaud, ses vignobles et ses carrelets. En suivant le sentier, vous arriverez sur le port et ses quais inclinés datant de 1835.

D’histoire il sera aussi question à Mortagne-sur-Gironde, cette ville sur deux niveaux. Dominant depuis la falaise, la vieille cité a eu pour prince le cardinal de Richelieu, son église Saint-Étienne, de style roman du XIIe siècle, a partiellement été restaurée. Ces hauteurs vous donneront l’un des plus beaux points de vue sur la Gironde. Une fois dans la partie basse, ne manquez pas de visiter le musée de la carte postale et l’ermitage Saint-Martial, un ancien lieu d’habitation des moines, du XIe siècle, où la sérénité sera présente jusque dans le port.

15 septembre 2020